En el derecho del mar, la delimitación de espacios entre Estados es el contencioso que más ocupa a los tribunales internacionales. En ese contexto, esta Monografía estudia el régimen jurídico internacional de las islas, bajíos, rocas, arrecifes, atolones, islotes, cayos y bancos. No se limita el análisis a las categorías principales (islas y bajíos), pues las demás también pueden jugar y, de hecho, juegan un papel importante en numerosas delimitaciones marítimas. Una controversia como la del Mar del Sur de China, todavía no resuelta a pesar del Laudo arbitral de 12 de julio de 2016, demuestra la necesidad de precisar el derecho aplicable y su relevancia geopolítica. El análisis también afecta a España, que mantiene pendientes una serie de delimitaciones marítimas y de contenciosos territoriales con la presencia de estas formaciones geográficas.
En el presente trabajo el lector encontrará una exposición sistemática de la práctica jurídica en la materia, es decir: dos centenares de delimitaciones marinas, una treintena de controversias internacionales judiciales y arbitrales, un centenar largo de tratados, otro centenar de legislaciones nacionales de Estados y entidades territoriales de los cinco continentes, y varios litigios judiciales de derecho interno. Con todo ello, se alumbran posibles precedentes jurídicos de un sector del derecho internacional que reenvía a la geografía, sin rehacerla.