La obra tiene dos objetivos: uno didáctico y otro científico. El objetivo didáctico consiste en ofrecer las nociones esenciales del Derecho internacional público de una forma breve, clara y rigurosa a la vez. Se pretende, por un lado, exponer de forma sintética las instituciones básicas del ordenamiento jurídico internacional. Por otro lado, se ha buscado que el texto esté redactado con la claridad imprescindible que permita a los alumnos del Grado en Derecho la comprensión de la disciplina. Y, por último, se ha intentado que síntesis y claridad no vayan en detrimento del rigor en la transmisión de los conocimientos ni de las referencias doctrinales o jurisprudenciales imprescindibles.
El segundo objetivo tiene un carácter científico. Esta obra no es una mera exposición de temas sino que supone un esfuerzo de construcción sistémica que es el resultado de la reflexión y la dilatada experiencia docente de los autores y refleja, por tanto, una manera de entender el Derecho internacional público en cuanto ordenamiento jurídico de la comunidad internacional. En esta concepción del Derecho internacional tienen una gran importancia la noción de comunidad internacional, que designa un determinado grado de sociabilidad entre Estados y otros actores no estatales que operan en las relaciones internacionales. Se analiza la distinción entre diferentes clases de obligaciones internacionales según su estructura, lo que tiene importantes consecuencias respecto a los intereses protegidos, a su cumplimiento y a la legitimación para reaccionar en caso de violación de las mismas. Se abandona la caracterización cada vez menos sostenible del Derecho internacional en función de sus sujetos. Se propone la noción de regímenes internacionales, en especial, los de protección de los intereses generales como instrumento analítico que ayuda a ordenar el conocimiento y permite explicar más relaciones sociales y jurídicas al tiempo que ayuda a resolver determinados problemas. Y se constata que, junto a la tradicional estructura bilateral del ordenamiento jurídico internacional que regula, básicamente, las relaciones interestatales, existe una estructura comunitaria, resultado de la regulación y protección jurídica de los intereses generales, que está transformando dicho ordenamiento en un auténtico Derecho internacional público, y cuya caja de herramientas comunitarias es cada vez más amplia, especialmente, en el caso de las que tienen carácter sustantivo. Esta propuesta teórica de construcción sistémica pretende hacer compatible el pluralismo social y jurídico existente en la comunidad internacional y la unidad formal y material del ordenamiento jurídico internacional basada en algunas normas, instituciones y técnicas.